World Athletics sigue queriendo transformar la manera en ls que ‘consumimos’ atletismo y utilizará el nuevo Ultimate Championship como laboratorio de pruebas. La primera edición se celebrará en Budapest del 11 al 13 de septiembre de 2026, con un formato compacto, grandes premios económicos y numerosos cambios pensados para la televisión y cómo no, las redes sociales.
La competición reunirá a los mejores atletas del mundo en 28 pruebas: 26 individuales y dos relevos mixtos. Toda la acción se concentrará en tres sesiones nocturnas, sin rondas preliminares y con finales desde el primer día.
Un estadio con césped negro
Uno de los cambios más visibles estará en el interior de la pista. El césped del estadio será pintado de negro con pintura ecológica a base de agua, una decisión que pretende crear una imagen diferente y hacer que atletas, saltos y lanzamientos destaquen más en las retransmisiones.
La realización también incorporará gráficos con probabilidades de victoria, cronómetros más visibles y entrevistas inmediatamente después de las pruebas, siguiendo un modelo parecido al utilizado en grandes torneos de tenis.
Sebastian Coe reconoce que el campeonato estará diseñado expresamente para televisión. El objetivo es atraer a una audiencia más joven sin perder a los aficionados tradicionales y ofrecer un espectáculo más concentrado que los Mundiales convencionales, que suelen extenderse durante nueve días.
Trofeos en lugar de medallas
El Ultimate Championship también romperá con una de las tradiciones más reconocibles del atletismo. Los tres primeros clasificados no recibirán las habituales medallas de oro, plata y bronce, ya que los y las vencedoras levantarán trofeos.
Además, el resto de participantes recibirá un recuerdo específico del campeonato (como nuestras medallas finisher de las maratones populares) World Athletics quiere que el evento tenga una identidad propia y que el título de ‘Ultimate Champion’ se diferencie claramente del Mundial y de los Juegos Olímpicos.
El mayor premio económico de la historia
El campeonato repartirá 10 millones de dólares, la mayor bolsa de premios anunciada hasta ahora en una competición de atletismo. Cada ganador recibirá 150.000 dólares, más del doble de los 70.000 dólares concedidos habitualmente a un campeón mundial.
Los campeones olímpicos y mundiales tendrán acceso directo, mientras que el resto de plazas se repartirá mediante la final de la Diamond League, el ranking de World Athletics y una invitación especial por disciplina. Además, no habrá un límite general de representantes de un mismo país en las pruebas individuales.
Esta última norma permitirá, por ejemplo, que varios velocistas estadounidenses o jamaicanos compitan entre sí sin las restricciones habituales de los grandes campeonatos.
Un formato que también dejará pruebas fuera…
La selección de disciplinas será mucho más reducida que en un Mundial tradicional. Habrá velocidad, mediofondo hasta los 5.000 metros, vallas, saltos y algunos lanzamientos, pero quedarán fuera pruebas como los 10.000 metros, el lanzamiento de disco, el peso o el triple salto masculino.
Tampoco habrá series clasificatorias: los atletas llegarán directamente a las finales, con campos reducidos y un máximo de 16 participantes en cada disciplina. World Athletics pretende celebrar el Ultimate Championship cada dos años, ocupando las temporadas en las que no hay un Mundial al aire libre.
La primera edición deberá demostrar si el césped negro, las jornadas cortas, los grandes premios y una puesta en escena más ‘agresiva’ van a servir para modernizar el atletismo o si terminarán por alejarlo aún más del gran público televisivo (y de los derechos televisivos…).
