Si en el fútbol llevamos meses discutiendo si el Balón de Oro debería ser para Lamine Yamal, Harry Kane o Kylian Mbappé (anque para nosotros está muy claro) el atletismo ya tiene abierto su propio debate.
Aquí no hay goles ni asistencias, sino récords mundiales, títulos y cronómetros: World Athletics ha anunciado los 20 candidatos —diez hombres y diez mujeres— a convertirse en los mejores atletas del planeta en 2026.
Y viendo la temporada de nombres como Mondo Duplantis, Tigst Assefa, Sabastian Sawe, Josh Kerr o la española María Pérez elegir ganador tampoco parece precisamente sencillo.
Los ganadores se conocerán el próximo 29 de noviembre en Mónaco, durante la gala de los World Athletics Awards. Antes, una votación reducirá la lista a tres finalistas masculinos y tres femeninos, que serán anunciados los días 10 y 11 de noviembre.
La edición de 2026 llega además con un cambio importante. World Athletics ha eliminado las categorías separadas que hasta ahora distinguían a los mejores atletas de pista, concursos y pruebas fuera del estadio. Todos compiten ahora directamente por un único premio masculino y otro femenino a mejor atleta mundial del año.
Assefa, Sawe y Ngetich llevan la ruta hasta la lista
Tigst Assefa aparece entre las diez candidatas después de una temporada extraordinaria. La etíope ganó el Maratón de Londres con 2:15:41, récord mundial en una carrera exclusivamente femenina, y posteriormente se impuso en Berlín con 2:11:04 (corriendo los metros finales con el aquiles partido), tercera mejor marca femenina de la historia.
También está nominada la keniana Agnes Ngetich. Su temporada incluye el título mundial de medio maratón con 1:05:15, récord mundial femenino en carrera exclusivamente femenina, además del título mundial de cross. Ngetich también firmó las mejores marcas mundiales de la temporada en 3.000 metros y 10 kilómetros.
Pero probablemente la candidatura más espectacular desde el punto de vista del maratón sea la de Sabastian Sawe. El keniano ganó Londres con 1:59:30, convirtiéndose en el primer hombre de la historia en bajar oficialmente de las dos horas en un maratón válido para récord mundial.
María Pérez, entre las diez mejores del mundo
España también está representada gracias a María Pérez.
La marchadora española ha entrado en la lista después de establecer el primer récord mundial de medio maratón marcha, con 1:30:06, registro conseguido al proclamarse campeona de Europa con casi un minuto de ventaja.
Pérez ya fue reconocida en 2025 como mejor atleta mundial del año en pruebas fuera del estadio, categoría que desaparece precisamente con el nuevo sistema estrenado esta temporada.
Los diez candidatos masculinos
La lista masculina reúne a algunos de los grandes protagonistas de la temporada:
- Kenneth Bednarek (Estados Unidos)
- Kristjan Čeh (Eslovenia)
- Andy Díaz Hernández (Italia)
- Alison dos Santos (Brasil)
- Mondo Duplantis (Suecia)
- Collen Kebinatshipi (Botsuana)
- Josh Kerr (Gran Bretaña)
- Rumesh Tharanga Pathirage (Sri Lanka)
- Sabastian Sawe (Kenia)
- Ja’Kobe Tharp (Estados Unidos)
Las diez candidatas femeninas
En categoría femenina, las nominadas son:
- Tigst Assefa (Etiopía)
- Chase Jackson (Estados Unidos)
- Melissa Jefferson-Wooden (Estados Unidos)
- Agnes Ngetich (Kenia)
- Marileidy Paulino (República Dominicana)
- María Pérez (España)
- Camryn Rogers (Canadá)
- Masai Russell (Estados Unidos)
- Audrey Werro (Suiza)
- Yan Ziyi (China)
Un nuevo sistema para elegir al mejor atleta del mundo
Los veinte nombres han sido seleccionados por un grupo de ocho estadísticos, con representantes de World Athletics y de las seis asociaciones continentales.
A partir de ahora comienza una votación que permanecerá abierta hasta el 17 de octubre.
El resultado se repartirá a partes iguales entre cuatro grupos: aficionados, atletas que hayan participado en competiciones de las World Athletics Series durante 2026, medios de comunicación acreditados y la denominada World Athletics Family. Cada bloque representará el 25% del resultado final.
Los tres hombres y tres mujeres mejor clasificados serán los finalistas. Los nombres se conocerán los días 10 y 11 de noviembre, antes de la ceremonia de Mónaco del 29 de noviembre.
Además de los dos premios principales, World Athletics entregará los galardones Rising Star masculino y femenino, Entrenador del Año, President’s Award y, como novedad, el Moment of the Year, destinado a reconocer uno de los momentos más destacados de la temporada.
Con récords mundiales desde los 100 metros vallas hasta el maratón y disciplinas tan diferentes como la marcha, la pértiga o el lanzamiento de jabalina reunidas ahora bajo un único premio, elegir a los dos mejores atletas de 2026 será más difícil -y probablemente más discutible- que nunca.
