Una investigación de la televisión pública alemana ARD pone cifras a uno de los capítulos más oscuros del deporte: el dopaje infantil.
El atletismo figura entre las disciplinas con más positivos detectados en menores de edad.
Cuando hablamos de dopaje en el atletismo, solemos pensar en un olímpico que pierde su medalla, un maratoniano (keniata últimamente) al que le retiran un récord o un atleta que desaparece de las clasificaciones en una carrera de montaña tras dar positivo en un control.
Pero ¿qué sucede cuando el protagonista tiene 12 años? ¿Cuando todavía no ha terminado de crecer, cuando depende de las decisiones de sus entrenadores y sus padres, cuando ni siquiera sabe qué contiene esa pastilla que le han dado para recuperarse mejor?
Una investigación de la televisión pública alemana ARD, liderada por el periodista Hajo Seppelt, ha puesto sobre la mesa una cifra estremecedora: alrededor de diez millones de niños y adolescentes podrían estar afectados por el dopaje en el deporte mundial.
https://www.sportschau.de/erschuetternde-bilanz-mindestens-zehn-millionen-gedopte-kinder,video-geheimsache-doping-kinder-100.html
El trabajo, fruto de seis años de investigación en más de 50 países y 25 disciplinas deportivas, dará lugar a una serie documental de seis capítulos titulada Doping Top Secret: Children, que se estrenará el próximo 13 de noviembre.
Y sus primeras conclusiones deberían hacernos reflexionar sobre el tipo de deporte que estamos construyendo.
Diez millones de menores: ¿de dónde sale esta cifra?
La investigación de ARD parte de una estimación de unos 200 millones de menores que practican deporte de competición en todo el mundo.
Los investigadores han analizado 44 estudios realizados en 15 países, en los que los jóvenes deportistas respondían de forma anónima a preguntas sobre el consumo de sustancias destinadas a mejorar su rendimiento. De media, entre un 5% y un 6% reconocía haberlas utilizado.
Extrapolando estos porcentajes a la población mundial de jóvenes deportistas se llega a esa cifra de diez millones.
Conviene hacer una precisión importante: no estamos -ni mucho menos- hablando de diez millones de positivos confirmados, sino de una estimación basada en estudios con diferentes metodologías, tamaños de muestra y fechas de realización.
Sin embargo, los investigadores advierten de que el problema podría ser todavía mayor. Las encuestas no permiten detectar a quienes reciben sustancias prohibidas sin saberlo ni a quienes ocultan su consumo por miedo a las consecuencias.
Y ahí aparece uno de los aspectos más inquietantes de la investigación: menores a los que se administran sustancias dopantes haciéndoles creer que están tomando vitaminas o suplementos para recuperarse del entrenamiento.
El atletismo, entre los deportes con más positivos en menores
En enero de 2024, la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) publicó Operation Refuge, un informe dedicado específicamente al dopaje entre menores de edad.
Entre 2012 y septiembre de 2023, la AMA contabilizó 1.518 resultados analíticos adversos correspondientes a 1.416 menores de edad. No todos terminaron en una sanción, pero los datos permiten hacerse una idea de la dimensión del problema.
El atletismo aparecía como el segundo deporte con más positivos registrados en menores, por detrás de la halterofilia.
Entre las sustancias detectadas figuran los esteroides anabolizantes, los estimulantes y los diuréticos. En atletismo también aparecen sustancias tan conocidas como el EPO y el estanozolol.
El informe recoge, por ejemplo, el caso de tres atletas chinos menores de edad que dieron positivo por estanozolol en controles realizados el mismo día de 2021. Estamos hablando de sustancias capaces de provocar graves problemas de salud en organismos que todavía están en pleno desarrollo.
Cuando ganar deja de ser un juego
Cualquiera que haya pasado por una escuela de atletismo sabe lo bonito que puede ser este deporte durante la infancia, y como los valores de este deporte nos “persiguen” hasta mayores.
Las primeras zapatillas de clavos, los crosses de los domingos por la mañana, los viajes en autocar con los compañeros del club, la ilusión de mejorar una marca o de clasificarse para un campeonato.
El atletismo puede enseñar a un niño el valor del esfuerzo, la paciencia, la constancia y el compañerismo. Pero también puede convertirse en todo lo contrario cuando los adultos que le rodean empiezan a valorar más sus resultados que la ética, y sobretodo la salud.
El problema no empieza necesariamente con una inyección de EPO o una pastilla de anabolizantes. Empieza cuando un niño tiene miedo de contarle a su padre que está cansado. Cuando una adolescente siente que los cambios naturales de su cuerpo son un obstáculo para seguir compitiendo. Cuando una lesión se interpreta como una falta de compromiso. Cuando un mal resultado supone una decepción familiar.
El informe de la AMA recoge testimonios de menores sometidos a una enorme presión deportiva, algunos de los cuales acabaron recurriendo a sustancias prohibidas. También describe el aislamiento y el sufrimiento psicológico que experimentaron después de ser sancionados.
En ocasiones, el deporte que había ocupado buena parte de sus vidas desapareció de un día para otro. Y con él, sus amigos, su entorno y buena parte de su identidad.
¿Y los adultos?
Esta es, probablemente, la gran pregunta que deja la investigación alemana. Porque un niño de 12 o 14 años no debería tener que enfrentarse solo a las consecuencias de un sistema que le exige rendir como un adulto.
Un menor puede tomar una mala decisión, buscar un atajo para mejorar sus resultados o dejarse llevar por la presión competitiva. Pero también puede ser víctima de quienes deberían protegerle.
¿Qué responsabilidad tienen los entrenadores, los médicos, los dirigentes deportivos y los familiares que facilitan, fomentan o encubren estas prácticas?
La lucha contra el dopaje no puede limitarse a recoger una muestra de orina, analizarla y sancionar al deportista cuando aparece una sustancia prohibida.
En el caso de los menores, debería resultar especialmente importante investigar quién ha proporcionado esa sustancia, quién ha recomendado su consumo y qué personas se han beneficiado de los resultados deportivos obtenidos.
El Código Mundial Antidopaje contempla una protección especial para determinados deportistas menores de edad. Sin embargo, la propia AMA ha reconocido que muchas organizaciones antidopaje carecen de protocolos específicos suficientemente desarrollados para atender sus necesidades.
Detectar un positivo es importante. Evitar que se produzca, todavía más.
El problema no es solo del deporte de élite
Otra de las conclusiones de la investigación de ARD es que el dopaje infantil no se limita a los centros de alto rendimiento o a los deportistas que aspiran a participar en unos Juegos Olímpicos.
También alcanza niveles inferiores de competición, donde los controles son mucho menos frecuentes y donde el acceso a determinadas sustancias se ha visto facilitado por internet.
En el atletismo, esto debería llevarnos a reflexionar sobre la cultura del rendimiento que estamos trasladando a las categorías de formación.
Vivimos pendientes de los récords sub-16, sub-18 y sub-20. Celebramos que un adolescente corra como un atleta profesional y nos apresuramos a buscar al próximo campeón olímpico entre quienes todavía están estudiando secundaria.
Y está muy bien celebrar el talento. Lo que no podemos hacer es convertirlo en una obligación.
Por experiencia, un atleta que destaca a los 15 años no tiene por qué ser un campeón a los 25, muchos se quedan en el camino. Y uno que no gana carreras durante su adolescencia puede acabar siendo un buen corredor cuando alcance la madurez. Nuestro deporte está lleno de ejemplos de ambos casos.
Porque ninguna medalla, ningún récord y ninguna beca justifican que un niño tenga que hipotecar su salud para satisfacer las ambiciones de los adultos.
