Anna Gibson (Brooks) © GTWS / Rising Story
Queda un mes para que el trail se vuelva a vestir de gala en Zegama, pero lo que se avecina en las Golden Trail World Series 2026 va mucho más allá de una simple apertura de temporada.
Y no podía haber mejor escenario para abrir fuego que Zegama-Aizkorri. La carrera guipuzcoana (que este año celebra su 25 aniversario), es una de las pruebas más icónicas y reverenciadas del trail mundial, volverá a convertirse en el gran escaparate de este deporte con una salida que ya parece una final anticipada.
Allí arrancarán la defensa de su título Elhousine Elazzaoui y Madalina Florea, pero también estarán sobre la mesa nombres como Patrick Kipngeno, Philemon Kiriago, Sara Alonso, Joyce Njeru o incluso invitados de lujo como Kilian Jornet y Tove Alexandersson, en una temporada que mezcla tradición, espectáculo y una pelea deportiva de altísimo voltaje.
La competición alcanza en 2026 con cifras récord de preinscripción (el Top 10 promedia 932 puntos ITRA en hombres y 801 en mujeres), cambios innovadores en el reglamento y una subida de los premios en métálico.
Más de 25 nacionalidades estarán representadas a lo largo de la temporada en las siete pruebas que conforman el camino hasta la Gran Final en el Muju Trail (Corea del Sur) los 24 y 25 de octubre. Las preinscripciones revelan cifras extraordinarias de participación en las que el Top 10 masculino alcanza una media de 932 puntos ITRA y la categoría femenina, 801. Esto pone de relieve la excepcional competitividad de los atletas que lucharán por la clasificación general en 2026.
Todas las miradas estarán puestas en Elhousine Elazzaoui (Nnormal) y Madalina Florea (Scott). Los vigentes campeones regresan en 2026 con un objetivo claro: defender sus respectivas coronas. En el caso de Elazzaoui, además, lo hará en busca de un tercer título consecutivo.
Apodado “El bereber volador”, Elazzaoui firmó en 2025 una temporada impoluta, imponiéndose en la clasificación general con el máximo de puntos posible: 1.000 de 1.000. De repetir victoria, se convertiría en el atleta más laureado en los nueve años de historia de las GTWS. Como cada invierno, fuera del período competitivo, Elazzaoui prepara su temporada en el Desierto del Sahara, donde ejerce como guía organizando viajes. El vigente campeón estrenará su temporada en Zegama-Aizkorri, carrera que ya conquistó en 2025.
Para Madalina Florea, las GTWS han supuesto un auténtico punto de inflexión en su carrera. Tras 15 años compitiendo al más alto nivel en pista, asfalto y trail, la atleta rumana encontró en este circuito su consolidación definitiva dentro del trail profesional. El colofón llegó con su primera victoria en la clasificación general en 2025, cerrando una de las mejores temporadas de su trayectoria, marcada por la consistencia y la regularidad de principio a fin. A lo largo del año firmó dos triunfos: Il Golfo dell Isola Trail (Italia) y en el prólogo de la Gran Final de Ledro Sky Trentino (Italia).
Florea ha puesto los cimientos de su temporada 2026 en Kenia, donde ha pasado tres meses entrenando. “He ganado consistencia, he aprendido de atletas de todo el mundo y he descubierto nuevos lugares, nueva gente y nuevas perspectivas”, escribía en sus redes sociales tras despedirse del país africano.
La corona está en juego y los vigentes campeones no tendrán nada sencillo retenerla. Un elenco de aspirantes altamente competitivo está dispuesto a destronarles.
En la categoría masculina, el tridente keniano del Run2gether On Trail, formado por Philemon Kiriago, Patrick Kipngeno y Michael Selelo Saoli, se perfila como la principal amenaza al dominio de Elazzaoui. Este mismo trío firmó un histórico pleno en el podio de Sierre-Zinal en 2025. De hecho, el pulso keniano-marroquí marcó la narrativa de la pasada temporada: ocho de las nueve carreras se repartieron entre Elazzaoui, Kiriago y Kipngeno.
Para Patrick Kipngeno, la victoria final en la general es la tarea pendiente tras encadenar tres subcampeonatos consecutivos (2023, 2024 y 2025). El pasado año sumó triunfos en Kobe Trail (Japón) y Jinshanling Great Wall Trail Race (China), y luchó por el título hasta la última cita, aunque sin lograr desbancar al marroquí. Una trayectoria paralela ha seguido Philemon Kiriago, tercero en la general durante tres temporadas consecutivas (2023, 2024 y 2025). El campeón del mundo en distancia clásica también firmó dos victorias en 2025 en Il Golfo dell Isola (Italia) y Sierre-Zinal (Suiza).
También desde Kenia, nombres como Timothy Kibett (Salomon Milimani Runners), ganador en Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Austria), y Paul Machoka (Atletica Saluzzo) aspiran a dar un salto en la clasificación general.
Desde Norteamérica, el campeón nacional Christian Allen (Nike ACG) y Taylor Stack (Brooks) encabezan las principales bazas estadounidenses para plantar cara al dominio africano. Ambos demostraron en la segunda mitad de la pasada temporada que pueden competir con los mejores; Stack, de hecho, logró subir al podio en la carrera del tirol austriaco.
En Europa, una amplia nómina de aspirantes promete mantener la lucha abierta. Entre ellos destacan los italianos Luca del Pero (Scarpa), Gianluca Ghiano (Brooks) y Davide Magnini (New Balance), un atleta versátil capaz de rendir al máximo nivel tanto en esquí de montaña durante el invierno como en trail en verano; el español Alain Santamaría (X-Bionic Integrity), el rumano Damian Bogdan (Kailas Fuga) o el suizo Joey Hadorn (Salomon), campeón del mundo de orientación.
Las preinscripciones para 2026 confirman un salto cualitativo evidente en el nivel competitivo del circuito: el Top 10 presenta una media de 932 puntos ITRA, el Top 20 alcanza los 920 y el Top 30 se sitúa en 912. Una progresión especialmente significativa si se compara con 2025, cuando la media del Top 20 era de 912 puntos ITRA. Esto implica que atletas en torno a los 900 puntos ITRA, tradicionalmente considerados parte de la élite mundial, ya no tienen asegurada su presencia el Top 30. Un dato que ilustra con claridad el grado de excelencia y exigencia que marcará el pulso de toda la temporada 2026.
Las preinscripciones femeninas para la temporada 2026 también confirman una evolución notable en el nivel competitivo del circuito: el Top 10 alcanza una media de 801 puntos ITRA, el Top 20 se sitúa en 785 y el Top 30 en 775. Cifras que representan una progresión de 10 puntos respecto a 2025 y que evidencian el rápido desarrollo del trail running femenino de élite. Este salto adelante no solo consolida la calidad deportiva del circuito, sino que también pone de relieve una competitividad cada vez mayor en el panorama internacional.
Entre las principales aspirantes a destronar a Florea emergen perfiles de primer nivel: tres ex ganadoras de la clasificación general de las Golden Trail World Series, vencedoras en pruebas del circuito y una atleta olímpica.
Joyce Njeru (Nnormal) encabeza el grupo de antiguas dominadoras del circuito. Vencedora en 2024, buscará recuperar el trono tras un 2025 irregular en el que fue de menos a más. Njeru es, además, una figura pionera: una de las primeras atletas kenianas en dar el salto al trail running y la primera mujer africana en conquistar la general de las GTWS. Militar en Kenia, pasó su infancia ayudando en la granja familiar para costear la educación de sus hermanos, hasta que las Golden Trail World Series cambiaron el rumbo de su vida y la convirtieron en atleta profesional.
Maude Mathys, ganadora de la general en 2020 y 2021, hizo su debut en las GTWS en 2019 y, a día de hoy, se mantienen como una de las principales aspirantes al campeonato. La atleta suiza, cuatro veces ganadores de Sierre-Zinal y actual poseedora del récord del circuito, ha sido una de las figuras más dominantes de la disciplina durante la última década.
La estadounidense Sophia Laukli (Salomon), ganadora en 2023, regresa al circuito tras dos temporadas centrada en perseguir el sueño olímpico en la disciplina de cross-country ski. También vuelve la neerlandesa Nienke Brinkman (Nike ACG), vencedora en 2022, después de varios años enfocada en el maratón, donde firmó resultados destacados como el tercer puesto en el campeonato de Europa (2:22:51), y tras un periodo reciente marcado por las lesiones.
En la lista de aspirantes a conquistar su primera corona sobresalen nombres como las españolas Sara Alonso (Asics) y Rosa Lara Feliu (Brooks), la keniana Caroline Kimutai (Salomon Milimani Runners), la estadounidense Anna Gibson (Brooks), la china Miao Yao (Nike ACG) o la italiana Fabiola Conti (Kailas Fuga)
Sara Alonso suma ya tres victorias en pruebas de las GTWS, incluyendo la Marathon du Mont Blanc en 2022 y Kobe Trail y Zegama-Aizkorri en 2025. Pese a un 2025 condicionado por las lesiones, logró escalar hasta la segunda posición de la general, confirmándose como una de las atletas más sólidas del circuito.
Por su parte, la joven Caroline Kimutai firmó un debut soñado, imponiéndose en la Gran Muralla China en lo que fue su estreno en el circuito y, posteriormente, en Sierre-Zinal.
Anna Gibson cumplió su sueño olímpico el pasado mes de febrero al competir en la recién estrenada modalidad de esquí de montaña. La estadounidense se proclamó campeona nacional de kilómetro vertical y short trail en 2025, fue tercera en el Campeonato del Mundo de kilómetro vertical y cerró la temporada con una meritoria octava posición en la general de las GTWS.
Miao Yao, considerada la gran esperanza asiática, también luchará a la general mientras compagina su preparación para la ultra distancia.
En el capítulo de las nuevas caras, la temporada 2026 también pondrá el foco en una generación de rookies dispuestos a dejar su huella. Los españoles Fabián Venero (Salomon) e Iu Net (New Balance) y el italiano Isacco Costa (La Sportiva) ya brillaron en la Gran Final de las GTWS 2025, donde finalizaron octavo, décimo y undécimo, respectivamente. Los tres lograron copar el podido de la categoría Open, lo que les otorgó un Golden Ticket que asegura una plaza elite en 2026.
Junto a ellos, la eslovena Lucija Krkoc. Pese a no ser una debutante en edad, sí lo es en el circuito, donde ya dejó su huella con una destacada cuarta plaza en la final de las GTWS 2025 (y ganadora Open). La checa Barbora Bukovan (Salomon) llega avalada por su décima posición en el Campeonato del Mundo de Short Trail y su segunda posición en la categoría Open de la Gran Final de Ledro Sky Trentino. Ambas, como en el caso de los chicos, obtuvieron una plaza directa en la categoría elite de 2026.
La temporada 2026 también contará con un selecto elenco de atletas invitados que competirán en pruebas puntuales del calendario, aportando un extra de nivel y espectáculo en cada carrera. Entre ellos se encuentra Kilian Jornet (NNormal), el único atleta que compitió en la edición inaugural de las GTWS en 2018 y que sigue participando en algunas carreras. Jornet volverá a Zegama-Aizkorri, donde ya suma 11 victorias, y a Sierre-Zinal, carrera que ha conquistado en 10 ocasiones.
Tove Alexandersson (Salomon) también tendrá una participación destacada en Zegama-Aizkorri y Sierre-Zinal. Campeona del mundo de Short Trail en 2025, es una de las atletas de resistencia más excepcionales de su generación, con títulos mundiales en seis disciplinas diferentes y un extraordinario palmarés de 23 campeonatos del mundo en orientación.
La lista de invitados se ve además reforzada por Lauren Gregory (Nike ACG), que terminó tercera en la general en 2025 tras sus victorias en Tepec Trail y en la Grand Final; Andreu Blanes (Salomon), ganador de Sierre-Zinal en 2022; y Adrien Briffod (ASICS), olímpico y medallista europeo en triatlón, que protagonizó un fabuloso cuarto puesto en su debut en Sierre-Zinal 2025.
Más allá de los propios atletas, las GTWS pondrán en marcha en 2026 una serie de innovaciones clave destinadas a elevar aún más el nivel de la competición. Los nuevos segmentos de subida, bajada y sprint otorgarán puntos de bonificación para la clasificación general, añadiendo una dimensión estratégica adicional a las carreras e intensificando la batalla en cada evento.
En otro paso histórico, y por primera vez en la historia de la serie, las GTWS introducirán una clasificación por equipos, calculada a partir de los resultados de los dos mejores hombres y las dos mejores mujeres de cada equipo en cada carrera. Más de 15 marcas internacionales competirán en esta clasificación inaugural, aportando una nueva capa de estrategia colectiva.
También aumentará la apuesta económica. Los premios en metálico crecerán un 45% respecto a 2025, alcanzando un total récord de 451.320 €, con 30.000 € destinados a los ganadores de la clasificación general tanto masculina como femenina.
El 17 de mayo, Zegama, la icónica maratón de montaña celebrará su 25 aniversario y dará el pistoletazo de salida al calendario 2026 de las Golden Trail World Series. Un año más, la localidad vasca se convertirá durante un día en el epicentro mundial del trail running.
La carrera podrá seguirse en directo a través las plataformas de WBD (HBO Max, Eurosport, discovery+, TNT Sports) y mediante una amplia red internacional de difusores a nivel global.