SIERRE-ZINAL CORONA A FLOREA Y CONFIRMA EL REINADO DE KIRIAGO
Los 31 kilómetros y 2.200 metros de desnivel positivo de la53a edición de Sierre-Zinal, quinta cita de las Golden Trail World Series (GTWS) y carrera conocida popularmente como la “Catedral del Trail” por el extraordinario nivel de participación que reúne año tras año y por su espectacular recorrido bajo la mirada de cinco cumbres alpinas de más de 4.000 metros, coronaron este sábado a dos de los nombres más destacados del circuito.
En categoría femenina, Madalina Florea (Scott) firmó una de las victorias más prestigiosas de su trayectoria al sumar su tercer triunfo de la temporada en las Golden Trail World Series, tras imponerse previamente en Québec Mega Trail(Canadá) y Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Austria). La rumana se impuso tras resolver en el tramo final una carrera muy disputada y con muchas alternativas. Caroline Kimutai (Salomon), defensora del título, fue segunda clasificada, y Morven Goodrum (Windsor Slough Eton and Hounslow), tercera.
En la prueba masculina, Philemon Kiriago (Run2Gether On Trail) revalidó su victoria y conquistó su tercer título en Sierre-Zinal, después de los logrados en 2023 y 2025. El keniano lideró además un nuevo triplete de Run2Gether On Trail, idéntico al firmado el pasado año, con Patrick Kipngeno en segunda posición y Michael Saoli en la tercera.
Goodrum ataca y Florea remata
Madalina Florea confirmó la madurez adquirida tras cuatro temporadas compitiendo en las Golden Trail World Series con una actuación inteligente y perfectamente gestionada. La rumana supo mantener la calma en una de las carreras con mayor nivel competitivo del año, resistiendo los constantes cambios de ritmo y ataques de sus rivales.
La exigente ascensión entre Sierre y Ponchette, que concentra cerca de dos tercios del desnivel positivo de la prueba con 1.355 metros de subida en apenas 7,3 kilómetros, realizó la primera gran selección. Allí brilló Morven Goodrum, vigente campeona de Europa de subida vertical, que se adjudicó el segmento de subida (1,2 km al 20,9 % de pendiente media) con un tiempo de 12:12. Junto a ella se consolidó un reducido grupo de favoritas formado por su compatriota Kirsty Dickson (Carnethy Hill Racing Club), la propia Florea, Nienke Brinkman (Nike ACG) y Caroline Kimutai (Salomon).
A partir de Ponchette, los rápidos tramos ascendentes y de falso llano favorecieron una carrera muy dinámica, con continuos cambios de liderazgo. Goodrum logró abrir una pequeña ventaja, aunque Brinkman y Florea reaccionaron para neutralizarla y devolver la igualdad a la cabeza de carrera. El extraordinario nivel del campo femenino quedó reflejado en elsegmento sprint (1,7 km al -0,7 %), donde Ruth Gitonga(Run2Gether On Trail) marcó el mejor registro con 6:08 tras remontar desde posiciones más retrasadas.
Fiel a su estilo ofensivo, Goodrum asumió la iniciativa y encadenó varios ataques que le permitieron coronar en cabeza el emblemático paso por el Hotel Weisshorn. Sin embargo, las diferencias nunca superaron el medio minuto y Florea, conocedora del recorrido y de sus propios límites, mantuvo el control de la situación sin entrar en su juego.
La carrera se decidió en la sección que conecta los 2.424 metros de Nava, punto más alto del recorrido, con Barneuza, donde comienza el vertiginoso descenso hacia Zinal. Allí, Florea lanzó su ofensiva definitiva y aprovechó los rápidos falsos llanos sobre terreno pedregoso para abrir una renta que resultó decisiva. Por detrás, los constantes cambios de posición comprimieron el Top 10 hasta los últimos kilómetros.
Florea cruzó la meta en 2:55:44 para sellar su tercera victoria de la temporada. Caroline Kimutai, por su parte, protagonizó una espectacular remontada en el descenso, donde marcó el mejor tiempo en el segmento correspondiente (1,1 km al -24,2 %) con 4:33, reduciendo una desventaja de tres minutos a tan solo 45 segundos para hacerse con la segunda plaza. Goodrum, que pagó el esfuerzo de sus numerosos ataques, conservó el tercer puesto a 1:28 de la vencedora, recompensando con un merecido podio una actuación tan valiente como ambiciosa. Las seis primeras clasificadas consiguieron además bajar de la barrera de las tres horas.
Tras cruzar la meta, una emocionada Florea dedicó el triunfo a su familia y a su equipo. “Estoy tan feliz que no puedo explicar lo que siento ahora mismo”, declaró. La victoria supone una nueva confirmación del brillante momento que atraviesa la rumana, vencedora de la clasificación general de las Golden Trail World Series en 2025. “No me lo puedo creer. Necesito despertarme y comprobar si esto es real. Hay muchísimas emociones dentro de mí y mucho trabajo detrás de este resultado”, añadió entre lágrimas la líder del circuito, que refuerza su liderato con 872 puntos, frente a los 614 de Kimutai.
Triplete keniano
La extraordinaria densidad competitiva de la prueba masculina se reflejó desde los primeros compases, con más de una veintena de corredores agrupados en cabeza durante los kilómetros iniciales. Las primeras diferencias comenzaron a emerger en el segmento de subida situado a 2,3 kilómetros de la salida.
El alemán Julius Ott (HPC-Trimaster) se anotó ese tramo, aunque el grupo principal, impulsado por el fuerte ritmo del británico Jakob Adkin (New Balance), permaneció prácticamente intacto. Al paso por Chandolin, considerado el ecuador oficioso de la carrera, los diez primeros apenas estaban separados por dos minutos.
Adkin alcanzó ese punto al frente de la carrera, aunque con una ventaja mínima de siete segundos sobre Philemon Kiriago y Patrick Kipngeno. Una renta insuficiente frente a dos corredores que llevan años marcando el ritmo en la legendaria “Carrera de los Cinco Cuatromiles”. Los dos kenianos no tardaron en imponer su ley. La mejor prueba llegó en el segmento sprint, donde Kiriago marcó el mejor registro del día con 4:55, preludio de un nuevo mano a mano entre ambos en la cabeza de carrera.
El vigente campeón, Kiriago, y Kipngeno, considerado uno de los mejores escaladores del trail mundial en los últimos años, rompieron definitivamente la carrera. A su paso por el emblemático Hotel Weisshorn, ambos ya contaban con más de minuto y medio de ventaja sobre su compañero de equipo Richard Omaya Atuya y sobre un Adkin que comenzaba a ceder terreno tras su ambicioso inicio.
El desenlace se decidió en el camino hacia Zinal. Allí, Kiriago volvió a demostrar por qué es uno de los corredores más completos del circuito. Ya fuera por su capacidad en los descensos o por la frescura acumulada tras haber descansado la semana anterior mientras Kipngeno peleaba por la victoria en Austria, el keniano encontró una marcha más cuando la carrera entraba en su fase decisiva. Después de aventajar a su compatriota en 15 segundos en el segmento de descenso, dobló diferencia para cruzar la meta en 2:26:24.
Kipngeno aseguró la segunda posición a 32 segundos, mientras que Michael Saoli completó un nuevo triplete para Run2Gether On Trail al finalizar tercero, a 3:12 del vencedor. En una demostración del espectacular nivel de la competición, apenas ocho minutos separaron a los trece primeros clasificados.
Tras revalidar su título, Kiriago mostró su satisfacción por volver a triunfar en una carrera muy especial para él: “Estoy muy feliz de ganar de nuevo en Sierre-Zinal. Esta es mi segunda casa”, afirmó en referencia también a los frecuentes entrenamientos que su equipo realiza en la región. Lejos de conformarse, el keniano ya lanzó un aviso de cara al futuro: “El año que viene, otra vez”.
La victoria refuerza además sus aspiraciones en la lucha por la clasificación general de las Golden Trail World Series. A pesar de su abandono en Sierre-Zinal, el marroquí Elhousine Elazzaoui (NNormal) mantiene el liderato gracias a sus victorias en Zegama-Aizkorri (España), Ledro Sky Trentino(Italia) y Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Austria). Elazzaoui suma 824 puntos, mientras que Kiriago asciende hasta los 648.
En la clasificación por equipos, el doblete masculino firmado por Philemon Kiriago y Patrick Kipngeno, unido a las actuaciones de Ruth Gitonga y Miriam Chepkirui, séptima y novena respectivamente, permitió a Run2Gether On Trail llevarse también el triunfo colectivo en Suiza, muy cerca de su base de entrenamiento de Kals am Großglockner (Austria).
