Lagoa no regaló nada. El Campeonato de Europa de Campo a Través regresaba a Portugal seis años después y lo hacía con un trazado diseñado para separar a los decididos de los que dudan. Vueltas cortas, apenas 1.500 metros, curvas encadenadas, pasos estrechos y una rampa inicial que obligaba a posicionarse desde el disparo. Aquí, equivocarse en los primeros cien metros no era quedar fuera de la carrera.
Ritmo alto desde el inicio
La prueba absoluta masculina arrancó sin tanteos. Dani Arce asumió la responsabilidad en los primeros compases, estirando el grupo y evitando cualquier embotellamiento peligroso.
Pronto quedó claro que la batalla sería cosa de dos nombres propios: el francés Jimmy Gressier y Thierry Ndikumwenayo. El galo impuso un ritmo constante, incómodo, buscando romper la carrera a base de desgaste. Cada curva cerrada, una oportunidad para perder o ganar metros. Y España, como bloque, supo leer la carrera a la perfección.
Ndikumwenayo corrió con cabeza. Sin precipitarse. Sin entrar en el juego del todo o nada antes de tiempo. Tras el bronce logrado el año pasado, sabía que esta vez la carrera pedía algo más que valentía.
Gressier apretó una y otra vez, pero no logró soltar al español. Y cuando el circuito devolvió a los atletas a la recta final, Thierry encontró el hueco. Un cambio seco, poderoso. España volvía a tener campeón de Europa absoluto de cross. Solo Aelemayehu Bezabeh, en 2009 y 2013, había logrado antes lo que Ndikumwenayo firmó en Lagoa.
Trabajo colectivo, recompensa completa
La victoria individual fue solo la mitad de la obra. El verdadero triunfo estaba detrás. España corrió como equipo desde el primer metro, protegiendo posiciones y manteniendo siempre a varios hombres en la zona noble de la carrera.
Abdessaman Oukhelfen (6º) y Aarón Las Heras (9º) fueron claves para consolidar el resultado, mientras Ilias Fifa (12º) cerraba. Más atrás, Said Mechaal (47º) y Dani Arce (54) completaron un equipo que nunca perdió la concentración. El resultado: oro por equipos. Revalidando el título logrado en Antalya y confirmando el dominio español en el cross europeo masculino.
