Antonio Martínez sigue afinando el colmillo en el circuito internacional de trail running. El corredor español de ASICS se llevó la victoria en la South Downs Way 50KM, prueba integrada en la World Trail Majors, y lo hizo además con récord de la carrera: 3:12:36 para rebajar la marca que Robbie Simpson había dejado el año pasado (3:13:32).
El triunfo de Antonio Martínez fue la gran noticia española en una South Downs Way 100 que volvió a demostrar por qué es una de las pruebas más representativas del trail británico: historia, comunidad, caminos correderos y una identidad muy marcada. Pero esta vez, en la distancia corta, el protagonismo tuvo acento español y zapatillas ASICS.
South Downs Way 100, de un camino histórico a una prueba de trail
South Downs Way 100 usa un camino establecido con una gran carga histórica que por lógica evita las zonas bajas húmedas y que discurre por el sur del país de una forma natural. Con vestigios con más de ocho milenios a la actual prueba deportiva van cambios de todo tipo, invasiones, diferentes uso, poblaciones nuevas y desaparecidas, transporte humano y con animales, hasta el uso recreacional y deportivo de un camino que a pesar de estos milenios no altera lo que es, una vía de comunicación.
El uso deportivo se remonta a 1972 cuando el trail running era una actividad de nicho cuando hoy es un deporte de masas. Un millar de participantes han tomado parte en South Downs Way 100 2026 de los cuales un 60 % lo hacen en la muy selectiva distancia de 100 millas. Desde la incorporación en World Trail Majors la prueba ha conseguido una mayor visibilidad internacional y ha puesto en valor el siempre peculiar trail británico, tan diferente al practicado al otro lado del canal de la Mancha, y que debe seguir teniendo su carácter diferenciador como parte de la riqueza de este deporte tan diverso como los terrenos donde se disputa.
Amanece en Winchester
Cerca de la localidad de Winchester amanece el sábado con una vista inusual: carpas, arcos y mucho movimiento de gente para el usualmente apacible entorno rural del sur del país. 100 millas por delante desde primera hora de la mañana y unas horas después, desde el mismo lugar, se daría la salida a la versión de 50 km.
No sorprende ver a algunos de los mejores británicos dado que es una carrera reconocida y prestigiosa con el aliciente de ser este año el campeonato británico de trail de larga distancia. Entre los hombres están presentes Hugh Tibbs, Rupert Allison, Joseph Turner, Barney Plummer y Daniel Weller y entre las mujeres Robyn Cassidy (Montane) y Sarah Webster (CurraNZ). Y como una de las pruebas reinas del país también atrae a participantes internacionales como el francés Pierre Meslet (Nedao/Precision) y el italiano Guido Pastore más la también francesa Maryline Nakache (Cimalp), una clara candidata a la victoria.
A unas puntuales 06:30 todos toman rumbo este por unas pistas cómodas que permiten los primeros grupos de cabeza. Todos no: Hugh Tibbs, segundo en las dos pasadas ediciones llega medio minuto tarde y con varias millas en las piernas porque unas obras en una carretera le han retrasado y ha tenido que salir corriendo para poder llegar a la salida.
Desde el principio el ritmo fue algo en ambas categorías, un buen grupo masculino delantero y Sarah Webster que desde el principio marca el ritmo en solitario. Hombres y mujeres van a ritmos de récord desde la salida pero 160 kilómetros son muchos kilómetros.
Referencias, tiempos de récord
Cada referencia lo iba dejando más claro. Los hombres formaban un grupo en cabeza, en ocasiones corriendo juntos y en otras viéndose. Son Simon Withers, Henry Hart y Hugh Tibbsquienes lideran a un ritmo fortísimo. Por detrás, Alastair Courtney, Barney Plummer, David Green, Matthew Hamerton y Tim Bradley. Aunque la mañana ha amanecido algo fresca el ambiente se va calentando, tanto en el aire como en las piernas de los corredores de cabeza.
Sarah Webster, mientras tanto, abre hueco con Maryline Nakache, una excelente corredora que se ve impotente antes una Sarah, que ostenta el récord mundial de 24 horas, y que ha salido a reventar la carrera. Robyan Cassidy se descuelga algo más. Sirva de referencia que tras 88 km, poco más de la mitad, con los hombres a ritmo de récord, Sarah va quinta absoluta y le saca media hora a Nakache.
David Green, camino a la victoria
David Green hace el movimiento decisivo a menos de una maratón de meta, se ve con fuerzas y deja a sus acompañantes en un tirón que será el definitivo. Hugh Tibbs intenta seguirle para que no se le escape otra vez la victoria pero sucumbe ante David y en el esfuerzo es superado por Matthew Hammerton. Quizá también le afectó los kilómetros iniciales para llegar a la salida.
David Green sigue en solitario hasta meta para cruzarla en unos espectaculares 13:27:13, nuevo récord de la prueba. Matthew Hammerton lo hace en 13:38:37 y Hugh Tibbs en 13:46:16.
Tres récords
Lo de Sarah Webster ha sido impresionante. No ha cortado ritmo, no ha querido dejarse llevar. Ha querido ganar, arrasar, dejar un récord difícil de batir. Y es que lo ha rebajado en dos horas. 14:27:34, sexta absoluta. Ha bajado en dos horas el mejor tiempo hasta la fecha.
No sólo Sarah ha estado espléndida. La francesa Maryline Nakache ha sido segunda en 15:39:57 y Robyn Cassidy en 15:59:25. Las tres han bajado el récord anterior. El trail femenino mejora a pasos agigantados.
South Downs Way 50KM, velocidad y estrategia
Compartiendo recorrido y primeros kilómetros, la South Downs Way 50KM es parte de Short Series by World Trail Majors y ha adquirido en sólo dos ediciones un excelente nivel de participación y de elites. Los récords del año pasado eran ya impresionantes, 3:13:32 por Robbie Simpson y 4:04:18 por Imogen Ainsworth, y con la calidad de los corredores pudieran parecer intocables… hasta que se consultaba la lista de este año.
Por el lado masculino, Antonio Martínez (España, Asics), Francisco Anguita (España, Kailas Fuga), Riccardo Borgialli (Italia, Sport Project VCO), Peter Le Grice (Reino Unido) y Tomohiro Machida (Japón); por el femenino destacaban bajo el arco de salida la dupla española Núria Gil (Asics) y Vanessa Caba (Sport Shoes), que se las verían las locales Sarah Forbes-Smith (The Alpine Run Project), Nicole Funnell y Rebecca Bunting. En un nada velado intento de luchar por la general de las Short Series, aquí estaban el ganador, los dos segundos puestos y la quinta en la The North Face Transgrancanaria de marzo. Se cayó a última hora Núria Gil por lesión.
Desde la salida Antonio Martínez ha salido a ganar. Determinado a ello ha marcado un ritmo imposible para los demás, siempre cerca en el caso de Riccardo y Fran pero incapacitados de darle alcance. Rebecca Bunting hacía lo propio entre las mujeres, ritmo imposible para las demás y quien quiera que vaya más rápido. Vanessa Caba fue una de las que lo intentó y lo pagó más adelante, acabando sexta.
Entre los hombres, un superclase como Antonio Martínez impuso su calidad, ganó, batió el récord de Robbie Simpson, y se lleva los 1500 puntos que sumados a los de la cita canaria le ponen en muy serias opciones para la victoria final. Su tiempo, 3:12:36. Por detrás, el italiano Riccardo Borgialli que ha conseguido doblegar a Fran Anguita.
Rebecca Burting no ha tenido oposición, 3:49:37, otro récord que cae (¡lo han hecho todos!), sexta absoluta. Segunda ha sido Nicole Funnel y tercera Amy White.
