El atletismo internacional despide a Jeff Galloway, olímpico estadounidense y creador del influyente método “correr-caminar”, fallecido a los 80 años a consecuencia de complicaciones derivadas de un ictus. Su muerte marca el adiós a una de las figuras más determinantes en la popularización del running moderno en Estados Unidos.
Galloway fue integrante del equipo olímpico de EEUUen los 10.000 metros en los Juegos de Munich 1972, pero su legado trascendió su etapa como atleta de élite. Tras su retirada, volcó su energía en transformar la forma en que miles de personas entendían el entrenamiento de resistencia.
El nacimiento de una revolución: el “Run Walk Run”
En 1976 comenzó a sistematizar lo que terminaría conociéndose como el método “Run Walk Run”, popularmente llamado “Jeffing”, una propuesta sencilla pero rompedora: alternar intervalos de carrera con breves pausas caminando desde el inicio, incluso antes de sentir fatiga.
Galloway defendía que estos microdescansos permitían:
- Retrasar la fatiga muscular.
- Reducir el estrés fisiológico.
- Mantener más estable la temperatura corporal.
- Disminuir el riesgo de lesiones.
- Llegar a meta con menor desgaste.
Según sus estimaciones, aplicar correctamente la estrategia podía suponer mejoras notables en la marca personal: varios minutos menos en media maratón y hasta más de diez en maratón, especialmente en corredores populares.
De experimento con principiantes a fenómeno global
El método nació trabajando con corredores noveles, muchos de ellos sin experiencia deportiva previa. Galloway observó que el abandono y las lesiones eran frecuentes cuando se exigía correr sin pausas. Introduciendo descansos programados, el progreso fue más constante y sostenible.
Durante dos años ajustó diferentes proporciones de carrera y caminata hasta perfeccionar tablas orientativas según el objetivo de tiempo en maratón. En pruebas largas recomendaba aplicar la técnica de forma sistemática hasta aproximadamente el kilómetro 29, momento en el que el corredor podía acortar o eliminar las pausas si aún conservaba fuerzas.
Un estudio publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport respaldó parte de su planteamiento: corredores principiantes que incorporaron descansos regulares completaron el maratón en tiempos similares a quienes corrieron de forma continua, pero con menor fatiga y dolor muscular.
Más que un sistema de entrenamiento
Además de su faceta como entrenador, Galloway fue autor de numerosos libros sobre preparación para carreras de fondo, conferenciante habitual y colaborador en medios especializados. Fundó tiendas especializadas, organizó grupos de entrenamiento y contribuyó a consolidar eventos que hoy forman parte del calendario.
